버질 아블로는 그렇게, 그대로 흘러간다

“디자인업계와 현실 속 세계를 특별히 구분하진 않아요. 그저 나 스스로가 두 세계에 완전히 몰두했으니까요”

정통, 방식, 편견을 거부했던 버질의 종적(蹤跡)은 2012년 밀라노에서 오프화이트를 설립했던 그 모습 그대로 패션 신에 새겨져 있다.

[박찬 기자] 11월 28일, 오프화이트(Off-White)의 수장이자 루이 비통(Louis Vuitton)의 맨즈 웨어 아티스틱 디렉터인 버질 아블로(Virgil Abloh)의 요절 소식이 들려왔다. 2019년 희귀병인 심장 혈관 육종을 진단받은 직후 여러 치료를 병행했다는 그. 암 투병을 하는 와중에도 왕성한 작업 활동을 펼쳤다는 사실에 더 큰 감정이 일기도 했다.

아프리카 가나 출신 이민 1세대인 버질 아블로는 패션 스쿨을 이수한 경험 없이 자신만의 성정과 열망으로 스트리트 패션&하이 패션 신에 등장했다. 실제로 대학의 전공도 패션과는 전혀 관련 없는 토목공학에 건축학 석사 학위. 스케이트보드 컬처, 힙합 뮤직 등에 열광했던 일리노이주 록퍼드 출신의 한 소년은 2010년 카니예 웨스트의 크리에티브 디렉터가 되었고, 그 오리지널리티는 2013년 오프화이트를 론칭하며 서서히 꽃피었다.

“저는 시카고 키즈(Chicago Kids)입니다. (루이 비통의 맨즈 웨어 디렉터로 임명됐다는) 사실이 여러분에게 마치 버락 오바마(Barack Obama) 대통령이 된 것처럼 보인다는 것도 알고 있습니다”

2018년 3월, 아프리카계 미국인으로서는 처음으로 루이 비통 아티스틱 디렉터가 된 그. 이는 단순히 루이 비통 브랜드의 역사를 넘어, ‘패션 브랜드의 남성복 라인을 이끈 아프리카계 최초의 인물’이자 ‘프랑스의 주요 패션 하우스 지휘권을 잡고 있는 몇 안 되는 유색인종 디자이너’라는 명망이 되기도 했다.

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물론 버질은 그 명망의 가치가 결코 헛된 의미는 아니었음을 뒤이어 반증했다. 2018년 파리 팔레 로열 정원에서 열린 루이 비통 맨즈웨어 첫 번째 컬렉션에서는 플레이보이 카티(Playboi Carti), 스티브 레이시(Steve Lacy's), 에이셉 네이스트(A$AP Nast), 키드 커디(Kid Cudi) 같은 유스 컬처 아티스트들을 런웨이에 등장시키는가 하면, 3,000여 명의 아트 스쿨 학생을 초대해 눈길을 끌기도 했다. 유통 관계자와 프레스, VIP 커스텀만을 초청해 독자적인 패션쇼를 진행하는 하이 패션의 관행을 비튼 것.

시사적 다양성을 재고한 듯 알록달록한 컬러 웨이는 무지개 볕이 되어 컬렉션에 자연스레 스며들었다. 패션 그룹 LVMH에서 나눈 프레스 인터뷰는 명확한 힌트 중 하나였다. “백색의 빛이 프리즘에 닿아 구성요소 색으로 나뉘는 것이 쇼의 출발점이죠” 실제로 화이트 더블 브레이스트 셋업으로 시작된 오프닝 룩은 시간이 지나며 여러 색상으로 변모했고, 모든 색상, 모든 국적, 모든 세대를 은유한 런웨이 쇼피스는 더욱이 화제가 되기 충분했다.

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