두 아이의 엄마인 L씨는 “남편에게 속아 결혼했다”고 우스갯소리를 한다. 이유인즉슨 결혼 전에는 미처 확인할 수 없었던 심각한 잠버릇을 발견했기 때문. 밤마다 울려 퍼지는 남편의 코골이 소리는 상상 이상으로 컸다. 그는 인내심을 테스트 할 정도의 굉음 덕분에 새벽녘이면 아이들을 두 세 번은 다시 재워야 했던 고충을 털어놨다.
이들 부부는 취침 전이면 피곤을 풀어준다는 갖은 민간요법을 실천해봤고, 코골이에 좋다는 식단도 거르지 않았다. 그래도 못 참을 지경에 이르자, L씨는 수면 중인 남편의 코를 잠시 막아도 보고 다른 방으로 옮겨 취침을 청해 봤지만 굉음 소리는 그림자처럼 따라다녔다. 도대체 코골이는 어떻게 해결해야 할까.
● 피로야 물렀거라? 코 고는 원인 따로 있다
같은 원리로 수면 무호흡 환자에게서도 코골이 증상이 나타난다. 수면 무호흡 환자들 대부분이 상기도(비강에서 시작되어 인후두까지 이어지는 구조)의 공간이 좁아지는 이상 증상을 가지고 있기 때문이다. 또한 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 사람, 인두 주변 근육의 기능에 문제가 생긴 경우에도 코골이와 수면 무호흡이 발생한다.
● 코골이, 단순 잠꼬대로 치부한다면 ‘치명적’
코골이 환자들의 경우 식도역류, 발한, 몽유병, 야간 빈뇨 등의 증상이 나타날 수 있다. 주간에는 심한 피로감을 호소하며 예민하고 공격적으로 변할 가능성도 높고, 평소 호흡이 가쁘고 땀을 많이 흘리게 된다.
성인의 경우 성 충동이 감소하며, 산소 포화도가 저하되면서 갑자기 쓰러질 수도 있다. 화이트스타일치과 김준헌 원장(치의학 박사)은 “발기부전이나 성욕 감퇴를 호소하는 코골이 환자가 늘어나고 있다. 심한 경우 결혼 생활이 원만하지 못한 경우도 실존한다”라며 “특히 코골이 환자들은 고혈압발생 빈도가 정상인 보다 매우 높기 때문에 해결책을 찾는 것이 급선무”라고 조언했다.
● 코골이 치료 포기하지 마세요~
모든 건강상의 문제가 그렇듯 코골이 치료 또한 비수술과 수술적인 방법으로 나뉜다. 먼저 코골이 수술은 본인의 증세부터 파악해야 한다. 문제가 있는 부위를 찾아낸 후 그에 따라서 비강수술, 인두부 수술, 설부 축소수술, 두경부 골격수술 등을 시행하게 된다.
코골이 장치는 기도의 공간을 충분히 확보해 줌으로써 코골이 소음을 제거하고 동시에 산소 공급을 원활하게 유도한다. 화이트스타일치과 김 원장은 “수면 시에만 착용 가능한 코골이 장치는 기도 공간을 넓힘으로써 산소무호흡을 방지하고 코골이 소음도 제거할 수 있다”고 설명한다.
코 고는 습관에 대해 관대한 사람들이 많다. 혹은 심각한 스트레스를 받으면서도 체질이거나 피로감을 탓하며 불가피한 상태라 여겼을 터. 원기를 보충할 수 있는 취침 시간을 헛되이 보낼 필요가 없다. 이제부터라도 평소 무기력했던 원인을 분석할 필요가 있겠다.
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